تتكون المضخات الحرارية للماشية بشكل أساسي من مكونات مثل الضاغط والمكثف والمبخر وجهاز الاختناق. بأخذ مضخة حرارة مصدر الهواء-كمثال، في وضع التسخين، يمتص المبخر الحرارة من الهواء، مما يتسبب في تبخر سائل التبريد المنخفض-درجة الحرارة والضغط المنخفض-إلى غاز التبريد المنخفض-درجة الحرارة والضغط المنخفض-. يتم بعد ذلك ضغط هذا الغاز بواسطة الضاغط، وتحويله إلى غاز تبريد عالي الحرارة-وضغط مرتفع-، والذي يدخل إلى المكثف. في المكثف، يعمل غاز التبريد ذو درجة الحرارة المرتفعة والضغط العالي-على نقل الحرارة إلى الهواء أو الماء في منطقة الماشية، حيث يتم تبريده وتكثيفه ليتحول إلى سائل عالي الضغط-. يتم بعد ذلك خنق هذا السائل وخفض ضغطه بواسطة جهاز الاختناق، ليصبح سائلًا منخفض الحرارة-منخفض الضغط-مرة أخرى، ويدخل مرة أخرى إلى المبخر. تتكرر هذه الدورة، مما يؤدي إلى التسخين المستمر. يعمل وضع التبريد بشكل عكسي؛ ومن خلال ضبط الصمامات، يتم تبديل وظائف المبخر والمكثف، مما يحقق تبريد بيئة الثروة الحيوانية.
